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En cette année du 124
e anniversaire de la naissance de Federico Pucci, je publie ici la traduction française de l'article écrit pour
Wikipedia.it en décembre 2019 par
Oriana de Majo (petite-fille de Federico), avec son mari, que l’
Encyclopédie libre a malheureusement refusé de manière tout à fait arbitraire.
Rien n’a été changé à l’original [
si ce n’est quelques illustrations supplémentaires et quelques petites mises à jour en italique, insérées entre crochets], donc les lecteurs pourront se faire leur propre idée du bien-fondé - ou pas - de cette censure !
* * *
Federico Erminio Raniero Carmine Filiberto Pucci (Naples, 23 mars 1896 - Salerne, 6 mars 1973), plus simplement connu sous le nom de Federico Pucci, était un homme de génie et de culture, polyglotte et précurseur de la traduction automatique. C’est à lui que nous devons l'invention de la première méthode de traduction automatique à base de règles documentée au monde.
*
Sommaire
1 Biographie
1.1 Origines familiales et premières années
1.2 Le système de traduction mécanique, la participation aux expositions internationales et les années de la 2e guerre mondiale
1.3 L'après-guerre, les articles dans la presse internationale et les lettres au CNR
1.4 Les dernières années
2. L’invention
3. Honneurs
4. Notes
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1 BIOGRAPHIE
1.1 Origines familiales et premières années
Federico Pucci naît à Naples le 23 mars 1896, via Foria n° 10. Son père, Arturo Enrico Emmanuele Pucci, né à Naples le 13 avril 1863, était le dernier enfant du capitaine de vaisseau Emmanuele Pucci, officier de la Marine Royale et, auparavant, de la Marine royale du Royaume des Deux-Siciles.
Issus d'une branche de la famille
Pucci de Florence, les
Pucci de Naples s’étaient installés en Sicile à la fin du XVI
e siècle pour des raisons politiques. Le père d'Emmanuele, le vice-amiral Ferdinando Pucci, après avoir servi dans la Marine royale du Royaume des Deux-Siciles depuis les guerres napoléoniennes jusqu'en 1860, avait alors mis fin à sa carrière au rang de commandant du 1
er district maritime du Royaume d'Italie et d’aide de camp du Roi.
L'épouse d'Emmanuele, Dame Agata Benzo & Sammartino dei Duchi di Verdura, était issue d'une famille de la haute aristocratie sicilienne, sœur de
Giulio Benso della Verdura, préteur et premier maire de Palerme après l'unification de l'Italie, ainsi que sénateur du Royaume.
Enrico Pucci était veuf et père de deux enfants, Aurelio et Raffaele, lorsqu'il épousa la mère de Federico, Sofia Pisapia Fiore, descendante d'une famille de magistrats et d'hommes de loi du Royaume des Deux-Siciles. Federico prit le nom de son grand-père maternel, Federico Pisapia Fiore, officier du III
e Chasseur du Royaume des Deux-Siciles. Orphelin de ses deux parents alors qu’il n’était qu'adolescent, il fut confié à ses oncles maternels, Gennaro et Emilia Pisapia Fiore.
[
L'épouse de Federico Pisapia Fiore, grand-mère maternelle de Federico Pucci, s'appelait Maria Migliorini, dont les parents étaient Scipione Migliorini et Cristina Devaux, qui, sur certains certificats, est également indiquée Clarì, probablement en raison de la transcription italianisée à l’état civil : Clary.]
Inscrit à l'Institut de comptabilité, seul lycée à l'époque qui permettait une étude approfondie des langues étrangères ainsi que des mathématiques dans la formation des étudiants, Federico voulut étudier par lui-même plusieurs langues étrangères. L'amour extraordinaire pour la culture et les langues était une caractéristique de sa famille d'origine, de même que l'habitude de s'exprimer en français aussi dans la vie quotidienne, qu'il maintint tout au long de sa vie et transmit à ses filles.
Compte tenu de cette prédisposition extraordinaire aux langues étrangères, il s’inscrivit à l'Institut royal oriental de Naples, le plus ancien établissement de sinologie et d'études orientales du continent européen. C'est là qu'il apprit plusieurs langues orientales, dont le chinois et le coréen ; toutefois, il n'obtint pas son diplôme car injustement accusé, lors de l'examen écrit final, d'avoir laissé un autre candidat copier son travail. Profondément offensé par cette accusation indue, il refusa de répéter l'examen.
Afin de devenir financièrement autonome et ne plus dépendre de ses oncles, Federico concourut très jeune pour un poste de traducteur-interprète auprès de la société italienne des chemins de fer, se classant premier pour 15 langues, où il fut recruté, en 1915, en tant que dirigeant.
Après avoir déménagé à Salerne, il s’y maria le 13 janvier 1924, avec Gilda De Filippis, mère de ses quatre filles, dont Anna, maman d'Oriana et Marina de Majo, gardiennes de la mémoire de leur grand-père.
[Début]
1.2 Le système de traduction mécanique, la participation aux expositions internationales et les années de la 2e guerre mondiale
En décembre 1929, Federico Pucci présenta à Salerne sa première étude sur la traduction mécanique, qui fut également présentée à la presse italienne en 1930.
Cette même année, il exposa pendant six mois (mars-novembre) le texte du « Traducteur mécanique français-italien » à la foire de Bolzano, section littéraire, en recevant la médaille d'argent.
Toujours en 1930, il participa à la foire commerciale de Coni, avec le même texte, récompensé là aussi par une médaille d'argent.
[
En 1931, il publia le premier texte au monde sur le traducteur "mécanique" des temps modernes, ainsi que le premier, à notre connaissance, d'une dizaine de livres écrits en 30 ans sur son idée d'invention, encore totalement inconnue aujourd'hui.]
En 1934, il fut admis par le CNR à participer à la foire du Levant à Bari, première exposition internationale des inventions.
En 1935, il obtint la médaille d'argent à la foire de Paris pour «
La methode à traduire les langues
sans les connaître » puis, en 1936, il participa à l'Exposition internationale des inventions de la Foire de Leipzig. Sur proposition du ministre des Communications, en octobre 1936, il fut nommé chevalier de l'Ordre de la couronne d'Italie.
Il est très probable que cet honneur lui fût accordé en raison de sa brillante participation à ces foires, et plus particulièrement à celle de Paris.
En février 1936, pendant la guerre d'Éthiopie, Federico Pucci publia un court essai à visée géopolitique : «
L’Europa non vuol morire » [1]. La motivation principale de cet ouvrage, manifestement de nature apologétique, résidait dans le désir d’éloigner de sa personne les accusations d'anglophilie et de proximité avec les milieux maçonniques (en réalité pas entièrement infondées), compte tenu également de sa réputation de libre penseur et d’intellectuel cosmopolite. En fait, ces années-là, il partait souvent à l'étranger, et particulièrement en France. Son amitié avec le juriste français
Henri Demont, auteur du texte : «
Pour supprimer ce crime: la guerre », et auteur, dès 1908, d'un projet de réalisation d'une « Société des Nations » [2] était notoire.
À cette époque, Pucci travailla au développement d'un traducteur mécanique à usage militaire. En 1940, il proposa au ministère de la Guerre un système de traduction basé sur un appareil émetteur C et un appareil récepteur D, également en vue de sa participation à l'Exposition de la technique en 1940.
Le ministère s'intéressa à ses recherches et envisagea de financer la construction d'un prototype mécanique par Pucci lui-même. Pour autant Federico renonça à cette possibilité, craignant qu'en devant s'appuyer sur un technicien pour la construction du prototype, celui-ci ne puisse garder le secret.
Après l’entrée en guerre en juin 1940, en raison de ses connaissances linguistiques, la préfecture de Salerne lui confia la censure de la correspondance civile et militaire dans 30 langues étrangères, tel qu’il résulte d’une attestation délivrée après le conflit par le Préfet Cenami, qui en certifiait les compétences en tant que membre de la Commission provinciale de Salerne.
Dans l'accomplissement de cette tâche, il utilisa ce qu'il définit lui-même comme le « traducteur mécanique E », ... «
qui réussissait, grâce à un système d'abscisses et d'ordonnées cartésiennes, à déterminer la langue dans laquelle était écrit le texte source, de par les valeurs de chacune des lettres, à condition que le texte original fût écrit selon le système de substitution des constantes littérales ». [3]
En réalité, Pucci se voyait confier l'examen de la correspondance provenant non seulement de l'Italie centrale et du sud, mais aussi de l'étranger, en particulier d'Allemagne, car bien qu'il ne fût pas le seul à Salerne à maîtriser la langue allemande, il était le seul à pouvoir lire facilement les caractères gothiques.
En 1942, il réussit à effectuer « l'analyse grammaticale automatique », approuvée par le Conseil National des Recherches dans son avis n° 11095 du 30 octobre 1942. Cependant, ce même CNR – avec la même vision obtuse dont la bureaucratie italienne avait initialement fait preuve dans le cas de
Guglielmo Marconi - ne considéra jamais les études théoriques de Pucci comme une invention, dès lors qu’elles ne s’étaient pas concrétisées par la construction d'une machine.
Fin juin 1943, en prévision d'un éventuel débarquement allié dans le golfe de Salerne (comme cela se produisit réellement le 9 septembre 1943), Pucci loua une maison dans un lieu situé à distance sûre, loin de la côte (Ajello di Baronissi), en interrompant son travail à la préfecture. Il y travailla comme traducteur-interprète auprès d’une unité allemande (la
16e Panzerdivision) où il eut l'occasion, selon le récit qu’il en fait dans une lettre au CNR [4], de voir le système de chiffrement électromécanique
Enigma, qui présentait des analogies intéressantes avec son projet de traducteur mécanique.
La logique de l'appareil de chiffrement allemand qui, contrairement au traducteur mécanique, se basait sur des circuits électriques, apparaissait en fait similaire à celle de l'invention de Pucci. Après le retrait des troupes allemandes et le débarquement des Alliés, il reprit ses activités auprès de la société italienne des chemins de fer, tandis que ses deux filles aînées furent employées par l'administration militaire alliée.
[Début]
1.3 L'après-guerre, les articles dans la presse internationale et les lettres au CNR
Fin 1949, du fait que sa qualification de traducteur ne lui fut pas reconnue et qu’il se vit donc refuser la possibilité d'être promu à niveau supérieur, en dépit de son ancienneté professionnelle et des services rendus à l'administration, Federico Pucci quitta la société italienne des chemins de fer. Sa préretraite lui permit de se consacrer à ses recherches sur le traducteur, dont l’appellation passa de « mécanique » à « dynamo-mécanique », en s'inspirant probablement de sa découverte d’« Enigma ».
Le 25 août 1949, l'agence de presse américaine
United Press lança depuis Salerne une dépêche mentionnant l'invention de Pucci. Une nouvelle qui suscita grand intérêt dans le monde anglo-saxon puisqu’elle fut reprise dans la presse par les principaux médias, notamment le New York Times aux États-Unis, et le News Chronicle au Royaume-Uni (le 26 août).
L'étude sur le « traducteur dynamo-mécanique » fut présentée à l’exposition-concours d’inventions de la foire de Paris du 16 au 29 septembre. En cette occasion, bien que Pucci n’eut présenté aucun prototype mais le seul projet de son « traducteur », les autorités françaises lui accordèrent un « certificat de garantie » visant à en protéger la propriété intellectuelle.
La lettre au CNR par laquelle Pucci souhaita faire reconnaître son invention date du 10 juillet 1949. Il s’ensuivit une deuxième lettre, datée du 17 octobre 1949. Le CNR répondit à ces deux missives sur un ton bureaucratique, en l'invitant à contacter l'Institut italien pour l'éducation et les inventions du ministère de l'Industrie et du Commerce extérieur.
Dans son courrier du mois de juillet, Pucci informait le CNR des progrès réalisés aux États-Unis par le Dr
Harry Huskey dans la construction d'un « cerveau électrique » devant servir à la traduction littérale des langues étrangères, qui aurait eu cependant un potentiel inférieur au système que lui-même avait conçu.
En réalité Huskey, pionnier de l'informatique, après avoir rencontré Alan Turing lors de ses études au Royaume-Uni, s’était convaincu de la possibilité d'utiliser l'ordinateur qu'il avait fabriqué à Los Angeles, le
Standards Western Automatic Computer (SWAC), non seulement pour ses fonctions de calcul, mais aussi pour la traduction automatique de l'allemand vers l'anglais.
Selon Pucci, la production en série de son « traducteur » aurait entraîné des coûts inférieurs à ceux du « cerveau électrique » américain, qui bénéficiait en revanche de financements de la marine américaine. Dans cette même lettre, Pucci mentionnait la lettre qu’il avait envoyée au président Truman pour lui exposer son invention.
En 1953, il envoya d’ailleur un courrier similaire à l'ambassadrice américaine en Italie,
Clare Boothe Luce.
En
1949, Pucci publia les ouvrages suivants :
- “Serie delle grammatiche dinamiche, pratiche, ragionate, storico-comparate: Parte I. Per coloro che in
pochi giorni desiderano acquistare una conoscenza elementare della lingua straniera. [fasc. I.] Inglese” ;
- « Le traducteur dynamo-mécanique: L'invention pour traduire les langues de l'occident sans les connaitre
presque sans dictionnaire. Op. I: anglais-français. Sous-titré : « Perfectionnement de l'invention
primée (traduction mécanique) avec diplôme de médaille d'argent à l'Exposition Concours
International des Inventions, Foire de Paris 1935 » ;
- “Il traduttore dinamo-meccanico: Serie A. L'invenzione per la traduzione immediata e rapida nelle
lingue dell'Occidente senza conoscerle e quasi senza vocabolario... [fasc. ] 1. francese – italiano” ;
- “Il traduttore dinamo-meccanico: Serie A. L'invenzione per la traduzione immediata e rapida nelle
lingue dell'Occidente senza conoscerle e quasi senza vocabolario... [fasc. ] 2. Inglese – italiano”.
En 1950, Pucci participa au Concours d’inventions de la foire internationale mosane de Liège, où il reçut une médaille d'argent.
[Début]
1.4 Les dernières années
Dans les années 1950, Pucci poursuivit ses activités de recherches et d'études, même en l'absence de tout financement, en publiant les ouvrages suivants :
- 1950: Grammatica dinamica della Lingua tedesca: (linee fondamentali);
Il traduttore dinamo-meccanico: Tipo libro macchina. Serie A. L'invenzione per la traduzione
immediata e rapida nelle lingue dell'Occidente senza conoscerle e quasi senza vocabolario. [fasc. ] 1.
Italiano-Inglese ;
- 1952: Il traduttore dinamo-meccanico: Serie B. L'invenzione per la traduzione immediata e rapida nelle
lingue dell'Occidente senza conoscerle e quasi senza vocabolario... [fasc. ] 1. Italiano – Francese.
- 1958: Vocabolario mobile italiano - francese: (parte Traduttore Meccanico).
Durant cette période, Pucci fit aussi quelques voyages à l'étranger, dont un en France, en 1950, où l’on sait qu’il rencontra son ami Henry Demont, et un en Israël, en 1954.
En
1960, il publie son dernier ouvrage :
- Il traduttore dinamo-meccanico: Serie A. L'invenzione per la
traduzione immediata e rapida nelle lingue dell'Occidente senza conoscerle e quasi senza vocabolario
Tedesco – Italiano, à savoir le traducteur appliqué à l’allemand.
Les dernières années de sa vie, il fut atteint d'une maladie qui le conduisit progressivement à la cécité. Il meurt à Salerne le 6 mars 1973.
[Début]
2. L’invention
Pour saisir la portée de l'invention de
Federico Pucci, une brève introduction s’impose sur le sens de « traduction automatique », en particulier lors de la période précédant l'invention des ordinateurs.
Selon le consensus actuel, jamais remis en question depuis plusieurs décennies, le concept de traduction automatique (TA) fait référence à l’acte de traduire par un ordinateur sans intervention humaine.
Avant l’ordinateur, on ne parle que de « traduction mécanique », voire de « machine à traduire », un distinguo qui demeure dans l’appellation anglaise de la discipline : « Machine Translation », ou MT en abrégé.
Après l’ordinateur, parfois qualifié de « cerveau électrique », ou « cerveau électronique », les premiers « logiciels » de traduction automatique furent des systèmes dits « à base de règles ». On n’utilisera pratiquement que ces systèmes pendant une cinquantaine d’années, avant l’apparition de systèmes hybrides ou d’autres plus performants.
Et la première démonstration de l’histoire d’un système de traduction automatique à base de règles (RBMT, ou
Rule-Based Machine Translation), est connue dans ses moindres détails : date, lieu, équipe, langues, déroulement, etc.
En fait, une anecdote plus qu’une véritable démonstration scientifique : nous sommes le 7 janvier 1954, à New York, au siège d’IBM, l’équipe est une collaboration entre la Georgetown University (M. Paul Garvin pour la partie linguistique) et IBM (M. Peter Sheridan pour la partie programmation), la paire de langues est le russe et l’anglais, un lexique de 250 mots choisis avec soin, quelques dizaines de phrases, 6 règles !
Le lendemain, IBM annonce dans un
communiqué de presse :
And the giant computer, within a few seconds, turned the sentences into easily readable
English.
Ce même communiqué mentionnait cette phrase du professeur Leon Dostert, de l'Université de Georgetown, selon lesquel, en l’espace de quelques années la traduction automatique aurait pu devenir réalité :
Doctor Dostert predicted that “five, perhaps three years hence, interlingual meaning conversion
by electronic process in important functional areas of several languages may well be an
accomplished fact.”
Le ton optimiste de cette déclaration eut surtout pour effet d'inciter le gouvernement américain à mettre à disposition d’importantes sommes pour la recherche. De ce point de vue, l'objectif fut atteint ! Pour autant, dans la réalité, l'expérience « Georgetown University – IBM » fut suivie d’une décennie que tous les spécialistes de l'histoire de la TA s'accordent à définir comme « la grande désillusion ».
Or cinq ans avant l'expérience américaine, dans sa première lettre au CNR datée du 10 juillet 1949, Federico Pucci faisait montre de claivoyance en prédisant à l'insu de la communauté scientifique internationale que :
« les sommes considérables allouées par le gouvernement américain pour la construction du cerveau électrique » concernaient un appareil « sans aucune utilisation commerciale et inadapté aux objectifs fixés »,
ce qui s'est très exactement produit par la suite.
Telle est, en résumé, l'expérience que la communauté scientifique considère à ce jour, en 2019, comme le début de la traduction automatique, un jugement qui devrait
être revu à la lumière de l'invention de Pucci.
*
Car
25 ans avant l’expérience de Georgetown-IBM, en décembre 1929 (il y a donc 90 ans), M. Federico Pucci présenta sa méthode à Salerne, inventée de A à Z, qu’il conçut bien avant l’apparition de l’ordinateur, probablement dès la moitié des années 20, et que l’on peut parfaitement définir comme le premier système de « traduction mécanique à base de règles ».
Un système qui sera documenté de manière détaillée deux ans plus tard, dans un opuscule de 68 pages descriptives, publié en 1931, intitulé : «
Il traduttore meccanico ed il metodo per corrispondersi fra europei conoscendo Ciascuno solo la propria Lingua : Parte I. » (« Le traducteur mécanique et la méthode pour correspondre entre européens, chacun en connaissant uniquement sa propre langue, 1
e partie »), dont voici la couverture :
Une méthode extrêmement sophistiquée pour l’époque, n’ayant absolument rien à envier à l’expérience américaine qui sera réalisée un quart de siècle plus tard, et réunissant en un seul bloc les trois approches habituelles d’un système de TA à base de règles (elles seront distinctes par la suite, uniquement grâce à la puissance de calcul croissante des ordinateurs) ; pour simplifier :
- Transfert direct : analyse morphologique, traduction mot à mot sur la base de dictionnaires bilingues, de compléments de vocabulaire et de tableaux de correspondances vocaliques et consonantiques entre les langues. Ex. italien-français :
- Transfert indirect : analyse de la syntaxe et de la grammaire, représentations source et cible, et règles de transfert du texte source pour générer le texte cible… Entre autres, le livre propose 9 pages permettant de retrouver une entrée de dictionnaire en déterminant la valeur des modifications dues aux flexions (déclinaison, conjugaison, etc.). Ex. :
Chaque variation (voir troisièmes colonnes en partant de la gauche) exprime une flexion. Pucci nous donne l’exemple de la phrase italienne : l’uomo viene, où uomo est le mot fondamental, un substantif masculin singulier, et viene une déclinaison du verbe venire qui représente la modification du concept exprimé par l’infini en celui exprimé par la troisième personne du singulier de l’indicatif présent.
Donc, en utilisant la clé internationale X pour exprimer la variation du concept d'indéfini au concept de présent indicatif, nous obtenons :
- italien: L’uomo viene = l’uomo venire + X
- français: L’homme vient = l’homme venir + X
- allemand: Der Mann kommt = der Mann kommen + X
- anglais: The man comes = the man come + X
- Transfert par pivot : le pivot peut être soit une interlangue naturelle (anglais, espéranto, etc.), soit une représentation symbolique, comme dans le cas de Pucci, faite de clés internationales et d’idéogrammes permettant une transmission des concepts par des éléments graphiques. Ex. :
Comme il le dit lui-même, les idéogrammes présentent plusieurs avantages :
- de permettre au destinataire de percevoir les concepts plus rapidement (si un français veut communiquer l'idée d'un cheval et en dessine un, nous comprendrons plus rapidement que s’il se contente de nous dire ou d’écrire cheval) ;
- de représenter par le graphisme des concepts grammaticaux et syntaxiques, voire d'expliquer dans une langue un concept grammatical manquant dans cette langue mais existant dans une autre.
Il précise enfin que quelques ajouts mineurs à ces clés fondamentales, valables pour les langues romanes, leur permettraient de servir également pour les langues slaves.
Du reste, dans le livre-machine que Federico Pucci publiera après la guerre, il nous montre une maquette de son invention intégrant les 4 modules suivants (
son écriture) :
- 1 vocabulaire mobile (A)
- 1 complément au vocabulaire mobile (B)
- 1 correcteur syntaxique (C)
- 1 correcteur morphologique (D)
Maquette :
Chose incroyable : à chaque livre-machine publié il intégrera une maquette faite à la main et annotée de son écriture manuscrite, pour expliquer comment construire sa « machine à traduire » en respectant ses indications !
*
Imaginons pour conclure que Federico Pucci ait pu construire un prototype de son invention : il serait aujourd'hui rangé sur les mêmes étagères poussiéreuses de l’histoire que les machines de Georges Artsrouni et
Petr Smirnov-Trojanskij, à savoir une sympathique curiosité totalement dépassée.
En revanche, il nous a légué bien plus qu'un dispositif obsolète, puisqu'il a consigné noir sur blanc à la postérité, dès 1931, le premier système documenté au monde de traduction automatique à base de règles, enrichi de deux trésors, à savoir
les deux premiers textes traduits « mécaniquement » : un extrait de la Vita Nuova de Dante traduit de l'italien au français, et un extrait du Zadig de Voltaire traduit du français à l'italien, en avertissant dès l’avant-propos le lecteur sur l’apprentissage de sa méthode :
« Lire l'exemple de traduction en page 66 et vérifier, à l'aide du vocabulaire, la façon dont j'ai traduit. Puis après avoir traduit quelques lignes, lire les tableaux en page 36 pour éviter d'avoir trop souvent recours au dictionnaire.
L'érudit lira le tout en suivant l'ordre d’exposition, et qui ne parviendrait pas à comprendre les raisons de la disposition du livre en trouvera l’explication dans la deuxième partie. »
La découverte du personnage et de l'invention de Federico Pucci n'eut lieu qu'en
2017, grâce à Jean Marie Le Ray, blogueur et traducteur-interprète français [5].
Espérons que, tôt ou tard, une Université ou encore l’un des acteurs majeurs de la TA dans le monde puisse s’emparer des travaux et des intuitions de Federico Pucci, pour reconnaître enfin son rôle de précurseur dans l’histoire de la traduction automatique, voire pour finalement réaliser un prototype fonctionnel de sa « machine à traduire »…
[Début]
3. Honneurs
Chevalier de l'Ordre de la Couronne d'Italie, 27 octobre 1936
[
De nombreux honneurs reçus en France]
[Début]
4. Note
1)
L’Europa non vuol morire, Federico Pucci, Salerne, 1936
2)
Pour supprimer ce crime: la guerre, Plan Henri Demont de 1908, développé et proposé aux Alliés en
1918, Henri Demont, Paris, 1938
3)
Lettre au CNR du 10 juillet 1949
4)
Lettre au CNR du 10 juillet
5)
https://adscriptum.blogspot.com/p/federico-pucci.html
[Début]
Vingt ans plus tard, avec la MTPE le secteur a résolument et ouvertement fait son choix : miser sur COÛTS et DÉLAIS aux dépens de la QUALITÉ ! 
